Au Québec à peu près n’importe quel passionné des animaux peut ouvrir un refuge pour grands fauves ou autres animaux exotiques. Dans leur reportage, Le roi des fauves, la journaliste Marie-Pier Bouchard et la réalisatrice Judith Plamondon constatent que cette tolérance sacrifie le bien-être animal dans bien des cas. Il est présenté à Radio-Canada dans le cadre d’Enquête, le jeudi 26 février 2026 à 21 h sur ICI TÉLÉ et ICI TOU.TV.
Attraction touristique en Mauricie des années 50 jusqu’à 2023, le Zoo de Saint-Édouard, qui est au cœur de ce reportage, permet de mesurer les conséquences du manque de supervision dont ces établissements font l’objet. Un entrepreneur qui y a consacré sa vie, l’a acquis en 1989 et l’a opéré jusqu’à ce qu’une enquête et une opération de la SPCA entraînent une saisie et des accusations criminelles en 2019. Les multiples amendes au fil des ans auraient dû sonner l’alarme. Les vétérinaires et préposés de la SPCA ont été choqués de constater l’état lamentable dans lequel se trouvaient de nombreux animaux. L’intervention d’urgence a permis de sauver quelque 250 bêtes qui ont été relocalisées un peu partout en Amérique du Nord. Un ancien employé lanceur d’alerte évoque la fin cruelle qui attendait plusieurs lions, dont certains abattus en bonne santé pour être revendus à des taxidermistes. Il témoigne aussi de l’histoire d’horreur de lémuriens ayant subi de graves engelures et qui ont dû être euthanasiés après avoir été laissés sans soins pendant 10 jours.
Vendu à une autre entreprise en 2021, le Zoo de Saint-Édouard renaît brièvement sous le nom de Zoo Animalia jusqu’à sa faillite en 2023. L'histoire se répète : plus de 200 animaux doivent être évacués, sauf les lions qui ne trouvent pas preneurs. C'est l'organisme international Humane World for Animals qui intervient en 2025 pour les sauver de l'euthanasie et les confier à des sanctuaires accrédités des États-Unis. Pour une responsable de cet organisme, tout sera à recommencer dans quelques années si on autorise quelqu’un à relancer un zoo dans ces installations inappropriées.
Il ne fait aucun doute que les personnes citées en exemple dans ce reportage sont sincèrement passionnées par les animaux, mais, quand cette passion se conjugue avec l’appât du gain et/ou l’incompétence, les animaux en paient le prix. Il existe des refuges opérant dans un profond respect du bien-être animal avec le suivi vétérinaire approprié, mais ils sont l’exception dans un terrain de jeu peu ou mal encadré.
Le relationniste du ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs affirme que la réglementation est adéquate et que celui-ci n’a rien à se reprocher.
Le roi des fauves, un reportage d’un intérêt considérable à voir absolument à Enquête, le jeudi 26 février 2026, à 21 h sur ICI TÉLÉ, et ICI TOU.TV.
Animatrice : Marie-Maude Denis
Réalisatrice-coordonnatrice : Sophie Lambert
Rédacteur en chef : Alain Abel
