Inauguré il y a deux ans, le casino Le Grand Royal Wôlinak divise profondément cette petite communauté autochtone. Dans Le joker de Wôlinak, le journaliste Gaétan Pouliot et le réalisateur Yanick Rose s’intéressent aux véritables opérateurs du casino et aux enjeux soulevés dans ce débat. Ce reportage est diffusé à Enquête demain, le jeudi 21 novembre 2024 à 21 h, sur ICI TÉLÉ.
Situé dans le Centre-du-Québec, près de Bécancour, le village abénakis de Wôlinak ne compte que quelque 170 habitants. Défendu ardemment par le chef Michel R. Bernard, le casino est en théorie la propriété du conseil de bande, mais il est exploité par Tribal Gaming, une société dont on ne connaît pas les propriétaires. C’est cette société qui a assumé la totalité de l’investissement nécessaire à sa construction.
Enquête a découvert que la première dirigeante de cette entreprise, Mariia Barinova, est une femme d’affaires russe qui vit en banlieue de Moscou et que celle-ci a délégué tous ses pouvoirs dans le casino à un entrepreneur et investisseur de Montréal, Josh Baazov. Enquête a notamment découvert que celui-ci négocie avec la communauté mi'kmaq de Pabineau près de Bathurst, pour ouvrir un autre casino sur le modèle de celui de Wôlinak.
Il est connu que les casinos sont un terrain fertile pour le blanchiment d’argent. Une porte-parole de Loto-Québec nous confirme que même les établissements administrés par la société d’État ne sont pas totalement à l’abri. Enquête a toutefois pu constater l’ampleur des moyens mis en place par Loto-Québec pour limiter les transactions suspectes autant que possible. Qu’en est-il du Grand Royal Wôlinak?
En théorie, seule Loto-Québec a le droit d’opérer des casinos dans la province. Le casino de Wôlinak serait donc illégal, mais le gouvernement est réticent à intervenir dans le contexte délicat de ses relations avec les Premières Nations. Alors qu’on discute à Wôlinak des projets d’agrandissement avec l’ajout d’un hôtel et d’une salle de spectacle, le casino demeure une source de division : d’un côté, on y voit une source de richesse et d’autonomie pour la communauté, de l’autre une mainmise sur un village bucolique dont le caractère est menacé par des intérêts nébuleux.
Le joker de Wôlinak, demain à Enquête, le jeudi 21 novembre 2024 à 21 h ainsi que le samedi 23 novembre à 13 h sur ICI TÉLÉ, et le dimanche 24 novembre à 18 h 30 sur ICI RDI. Les émissions d’Enquête sont offertes en rattrapage sur ICI TOU.TV et sur Radio-Canada.ca/enquete.
Animatrice : Marie-Maude Denis
Journaliste : Gaétan Pouliot
Réalisateur : Yanick Rose
Réalisatrice-coordonnatrice : Sophie Lambert
Rédacteur en chef : Alain Abel
